중원 단조 및 프레스: '작은 거인'이 해외 시장에 진출합니다
길이 1.7미터에 달하는 초고토크 채굴용 드릴 로드(빨간색과 녹색 줄무늬)들이 허난 중원중공업(이하 “중원중공업”)의 완제품 생산 구역에 하나하나 가지런히 쌓여 해외 출하를 기다리고 있습니다. 한때 유럽과 미국에만 국한되었던 이 최첨단 “다이아몬드 드릴” 제품은 이제 허난성 지위안시를 출발해 전 세계 시장으로 향하고 있습니다.
중원 단조 프레스는 20년간의 헌신적인 노력과 세심한 개선을 통해 작은 작업장에서 틈새시장의 전문적이고 혁신적인 제품을 생산하는 전국적으로 인정받는 "작은 거인" 기업으로 성장했습니다. 이 회사의 초고토크 채굴용 드릴 로드는 20개국 이상에 수출되며 "숨은 강자"로서의 입지를 확고히 다지고 있습니다.
최근 몇 년 동안, 복잡하고 불안정한 국내외 환경, 전통 제조업의 강력한 공급과 약한 수요 사이의 지속적인 불균형 등 여러 가지 어려움에 직면했음에도 불구하고, 중원 단조 프레스(중원 단조 & 누르다)는 견실한 사업 실적을 꾸준히 기록해 왔습니다. 치열하고 끊임없이 변화하는 경쟁 속에서 이 민영 기업은 어떻게 이처럼 강력한 회복력을 발휘할 수 있었을까요? 최근 과학기술일보(과학 그리고 기술 일일) 기자가 중원 단조 프레스를 방문하여 그 성공 비결을 밝혀냈습니다.
틈새시장에 기반을 두고 있습니다.
한겨울, 향긋한 녹나무와 플라타너스 나무들 사이로 중원 단조 프레스 공장 건물이 조용히 서 있다. 넓고 밝은 현대식 중공업 작업장에서는 다양한 생산 라인이 완벽한 질서를 유지하며 원활하게 가동되고 있다.
20년 넘게 한 분야에 헌신해 온 중원 단조 프레스의 왕지성 사장은 지금의 자리에 오르기까지의 여정을 결코 잊지 않았다. 2004년 10월, 왕지성 사장은 진로를 바꿔 직장을 그만두고 두 명의 절친한 친구와 함께 맨 처음부터 다시 시작하기로 결심했다. 고향인 지위안에서 생산되는 철강 및 기타 제조 원자재를 기반으로, 그는 친구들과 함께 중원 단조 프레스를 설립하고 장비 제조 산업에 뛰어들었다.
왕지성 대표는 “회사가 처음 설립되었을 때는 직원 수가 10여 명에 불과했고, 몇 대의 간단한 선반만 있는 작업장에서 소형 단조 부품을 생산했습니다.”라고 말하며, “공장 규모는 크지 않지만, 경영진은 넓은 비전을 가지고 있습니다. 유전이나 광산이 있는 곳이라면 어디든 우리의 시장입니다.”라고 덧붙였다.
회사 설립 직후, 왕지성 대표는 전 세계 주요 산유 지역을 빈번하고 광범위하게 방문하여 현장 조사 및 협상을 진행했습니다. 또한 세계 유수의 산업 박람회에도 정기적으로 참석했습니다. 그는 점차 회사의 발전 방향을 명확히 정립했는데, 바로 드릴링 안정기 같은 고성능 정밀 단조 부품에 집중하는 것이었습니다. 그 결과, 회사는 틈새 시장에서 '숨은 강자'로 발돋움하는 새로운 여정을 시작했습니다.
왕지성 대표는 “틈새시장에 뿌리를 내리고 헌신적으로 육성하는 것이 기업 성공의 열쇠”라고 설명했다. 이 회사는 설립 이후 고성능 정밀 단조라는 “좁지만 깊이 있는” 틈새시장에 집중해 왔으며, 이 분야에 대한 투자를 지속적으로 늘려왔다.
2008년, 이 회사는 2,500톤급 유압 프레스의 개조를 완료하여 지위안에서 가장 큰 민영 단조 기업이 되었습니다.
2013년, 이 회사는 열처리 및 석유 장비 전문 지점 두 곳의 건설을 완료했으며, 단조, 열처리 및 정밀 가공을 통합한 지위안시 유일의 민영 장비 제조업체가 되었습니다.
2020년, 회사는 5,500만 위안을 투자하여 연간 1,000개의 모터 샤프트를 생산할 수 있는 정밀 가공 생산 라인을 구축하고 지속적으로 새로운 경쟁 우위를 확보해 나갔습니다.
오늘날, 중원 단조 프레스의 지능형 작업장에 들어서면 산업용 로봇이 능숙하게 로봇 팔을 움직여 뜨겁게 달궈진 빌릿을 정밀하게 다루는 모습을 볼 수 있습니다. 동시에 중앙 제어 시스템은 열처리로의 온도를 자동으로 조절하여 정밀하고 안정적인 온도 제어를 보장하고, 모든 철강 제품에 일관된 "품질 유전자"를 불어넣습니다. 현재 중원 단조 프레스는 전해슬래그 재용융, 단조, 열처리, 오일 장비 제조, 기계 제조의 네 가지 주요 공정과 다섯 개의 자회사 공장으로 구성된 완벽한 산업 체인을 구축했습니다. 회사는 지능형, 디지털, 친환경 운영으로의 전환을 가속화하며 "제조"에서 "지능형 제조"로의 도약을 위해 노력하고 있습니다.
핵심 기술을 습득하세요
“전통 산업에서도 새로운 품질의 생산력이 존재하며, 특히 민영 기업들은 이러한 새로운 발전 철학을 실천에 옮겨야 합니다.” 왕지성 대표는 바로 이러한 장기적인 접근 방식, 즉 “하나를 벌고 하나를 재투자하는” 방식이 회사를 작은 작업장에서 현대적인 기업으로 탈바꿈시키고 기술 혁신을 더욱 발전시킬 수 있는 견고한 토대를 마련했다고 믿는다.
핵심 기술은 기업의 "생명선"이며, 독립적으로 제어할 수 있는 기술을 확보하는 것은 중원 단조 프레스가 설립 초기부터 극복해야 했던 과제였습니다.
2005년, 초고토크 채굴용 드릴 로드 시장에서 외국 기업의 독점을 깨뜨리기 위해, 국내 기업들의 실패와 해외에 관련 경험이나 기술이 전무했음에도 불구하고, 중원 단조 프레스는 "호랑이 굴 속으로 과감히 뛰어들겠다"는 확고한 결정을 내렸습니다.
"마치 '개미가 뼈를 갉아먹듯' 끈질기게 앞으로 나아가고 있습니다."라고 중원 단조 및 프레스 기술부 부장인 천웨이둥은 말했다. 수백 밤을 꼬박 새우며 쉴 새 없이 노력한 끝에 기술팀은 마침내 결실을 맺었지만, 열처리 소재의 난관을 극복하는 과정은 매우 더디고 고된 것이었다.
수많은 재료를 비교 검토한 결과, 회사 기술진은 해외에서 초고토크 채굴용 드릴 로드에 사용되는 재료가 국내에서 생산되는 특정 특수강과 성능 면에서 놀라울 정도로 유사하다는 사실을 최종적으로 발견했습니다.
이후 중원 단조 프레스는 새로운 공정을 재정립했습니다. 수많은 시행착오와 개선 끝에 마침내 여러 기술적 난관을 극복했습니다. 그 결과, 제품 성능은 기준을 완벽하게 충족했을 뿐만 아니라 일부 핵심 지표에서는 국제 기준을 뛰어넘었습니다.
중원 단조 프레스는 이러한 끊임없는 노력에 힘입어 2012년 제품 수입 대체에 성공했으며, 중국 최초로 대량 수출을 시작한 기업 중 하나가 되었습니다. 2025년까지 이 제품은 회사 이익의 67%를 차지할 것으로 예상됩니다. 현재, 제조업 분야의 새로운 생산성 향상은 회사에 폭발적인 수익을 가져다주고 있습니다. 보고서에 따르면, 세계 3대 광산 드릴 회사 중 2곳이 현재 중원 단조 프레스의 초고토크 광산 드릴 로드를 사용하고 있습니다.
"과학기술은 경쟁력의 핵심 원천이며, 우리는 핵심 기술을 확고히 자체적으로 보유해야 합니다."라고 천웨이둥 사장은 말했다. 중원 단조 프레스는 이미 3건의 국가 발명 특허와 46건의 실용신안 특허를 보유하고 있으며, 허난성 과학기술진보상 2등상을 수상했다. 기술력 향상을 바탕으로 업계 선두 기업으로 성장한 것이다.
해외 영토 확장
최첨단 핵심 기술을 바탕으로 중원 단조 및 프레스는 국제 시장에서 새로운 블루오션을 개척하며, 해당 분야에서 간과할 수 없는 떠오르는 강자로 자리매김했습니다.
왕지성은 "당시 외국 비즈니스 방문객들의 눈빛을 절대 잊지 못할 겁니다."라고 말했다. 16년 전 미국에서 열린 석유 설비 전시회에서 일부 비즈니스 방문객들은 중국산 제품에 대해 깊은 회의감을 드러냈다.
“그 순간, 저는 결심했습니다. 반드시 우리만의 고급 제품을 만들겠다고요!” 왕지성 사장은 회사 실험 건물 앞에 서서 “석유 시추 안정기 엔지니어링 기술 연구 센터”라고 적힌 간판을 가리키며 말했다. 중원 단조 프레스는 수년간 생산의 모든 단계에 품질 관리를 철저히 통합해 왔다. 제품 기술과 품질은 항상 유럽과 미국 수준에 부합했으며, 일부 제품은 국제 표준을 뛰어넘기도 했다. 혁신과 정밀한 품질에 대한 끊임없는 노력으로 회사는 강점을 꾸준히 갈고닦아, 한때 좁은 시장으로 여겨졌던 분야를 깊숙이 파고들어 이제는 1미터 폭에서 1킬로미터 깊이까지 확장해 왔다.
중원 단조 프레스의 생산 기술 및 품질 담당 부사장인 양징보는 2014년 8월 노르웨이 스타방에르 석유·가스 전시회에서 독일의 거대 산업 기업인 티센크루프의 담당자가 중국산 석유 시추 안정기를 사용하지 않겠다고 명확히 밝혔다고 회상했다. 이러한 거절에 직면하여 왕지성은 더욱 노력하기로 결심하고 상대방과 진솔한 소통을 시도했으며, 이미 협력 경험이 있는 해외 파트너들을 초청해 현장 경험을 공유하기도 했다.
결국 티센크루프는 한 달 후 중원 단조 프레스 공장을 방문하여 실사를 진행하기로 합의했습니다. 놀랍게도 실사가 끝난 지 일주일도 채 되지 않아 양측은 드릴링 안정기 36개 공급 계약을 체결했습니다. 현재 중원 단조 프레스 공장은 초고토크 광산용 드릴 로드와 유전용 드릴링 공구 안정기라는 두 가지 핵심 제품군에서 중국 최대 제조업체입니다.
왕지성 회장은 “핵심 사업에 집중하고, 핵심 기술을 숙달하며, 글로벌 경쟁력을 갖춘 고급 ‘플래그십’ 제품을 개발하는 것이 해외 시장 진출을 지속적으로 확대할 수 있는 성공 공식”이라고 밝혔습니다. 회사는 제15차 5개년 계획 기간 동안 ‘중국산’의 이미지를 극대화하고, 전문화되고 정교하며 혁신적인 발전의 길을 굳건히 걸어가며, 핵심 사업에 집중하고 실물 경제를 강화하며 전문성을 연마하여 고품질 기업 발전을 지속적으로 추진할 계획입니다.
(출처: 과학기술일보; 편집: 황샤, 양샤오나)
